Астраханский кремль является не только главной достопримечательностью города, но прежде всего – его сердцем и душой. Уникальный архитектурный комплекс был возведен в XVI-XVII веках, по указу Ивана Грозного.
С тех пор ведется замечательная история Астраханского кремля, которую мы счастливы лицезреть и сегодня.
Здесь многое сохранилось с тех давних времен, в том числе семь башен, соединенных кирпичными зубчатыми стенами; Никольские ворота и уникальная Колокольня Успенского собора – ее силуэт можно наблюдать из разных точек города. Колокольня построена в начале XX века по проекту архитектора С.И. Карягина, ее высота превышает 80 м. На месте существующей колокольни в разное время были две другие колокольни, которые по причине проседания грунта и непрочности фундамента разбирались. С 1991 года колокольня является действующей звонницей Успенского собора.
История Кремля
На протяжении веков Астраханский кремль был неприступной твердыней на юго-восточной границе государства. С кремлем связан ряд исторических событий: крымско-турецкие походы на Нижнюю Волгу в XVI веке, «смута» на Руси и крестьянское восстание под предводительством Степана Разина в XVII в., преобразования петровского времени и восстание стрельцов 1705-1706 гг., Персидский поход Петра I и образование Каспийской флотилии в XVIII в, укрепление границ государства и вхождение в состав России территорий Кавказа и Средней Азии.
В 1558 году в низовьях Волги, на высоком бугре, окруженном топями и болотами была заложена первая деревянная крепость с мощными засыпными стенами, раскатами и башнями. Конфигурация Астраханского кремля была продиктована рельефом местности, в плане он получил форму прямоугольного треугольника, вытянутого вершиной на юго-запад.
Деревянная крепость была перестроена на каменную в период правления Иоанна IV Грозного и Бориса Годунова – с 1582- 1589 гг. Для строительства использовали старую, но очень прочную татарскую плинфу, которую привозили из развалин золотоордынских городов. Каменный кремль был построен по типу Московского кремля. Стены, башни завершались двурогими зубцами с двумя полукружиями наверху и седловиной между ними, так называемым «ласточкиным хвостом». Зубцы были прорезаны бойницами «навесного» боя, из ручного огнестрельного оружия. С внешней стороны стен между зубцами и площадками верхнего боя, называемыми — «прясло» стены, были устроены косые отверстия – «варницы», предназначавшиеся для обливания неприятеля горячей смолой или кипятком (варом).
Боевые башни кремля разделялись внутри на несколько ярусов, которые соединялись лестницами, устроенными в толще их стен и приспособлены для круговой обороны. Из каждой башни имелся выход на площадку верхнего боя. Стены каждого яруса башен имели печуры с бойницами для стрельбы из ручного огнестрельного оружия и венчались деревянными шатрами со сторожевыми площадками. Толщина стен башен Астраханского кремля достигала 3-3,5 м. Всего, согласно плану, Астраханский кремль имел восемь башен, из которых до настоящего времени сохранилось три проездные и четыре глухие. Астраханский кремль, один из первых каменных крепостных сооружений, был в числе наиболее мощных крепостных сооружений Московского государства.